Seria esse composto orgânico um sinal de vida marciana antiga?
Futurism.com
Uma equipe internacional de astrobiólogos alega que moléculas orgânicas descobertas pelo astromóvel Curiosity da Nasa em Marte podem ser evidência de vida no planeta vermelho.
Em um artigo publicado no periódico “Astrobiology”, a equipe argumenta que a presença de “tiofenos”, que são substâncias especiais encontrados em carvão, petróleo e trufas brancas na Terra, poderiam ser um sinal de vida antiga em Marte.
“Nós identificamos diversas rotas biológicas para os tiofenos que parecem mais prováveis do que as rotas químicas, mas ainda necessitamos de provas”, afirmou em uma declaração Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo da Universidade do Estado de Washington e principal autor do artigo.
A equipe, no entanto, não está ainda chegando a nenhuma conclusão.
“Quando achamos tiofenos na Terra, a ideia é que eles tenham origem biológica, mas é claro que em Marte o critério para provar tal alegação é bem mais rigoroso”, acrescentou Schulze-Makuch.
Embora os tiofenos sejam feitos de dois elementos essenciais à vida, carbono e enxofre, ainda é possível que eles tenham sido criados por impactos de meteoros que aqueceram sulfatos a altas temperaturas – uma possível explicação que os cientistas estão também levando em consideração.
Se os compostos forem de fato um sinal de vida, eles podem ser o resultado da quebra de sulfatos por bactérias há cerca de três bilhões de anos.
Mas é muito cedo para se chegar a conclusões.
O astromóvel Curiosity analisa substâncias quebrando-as em fragmentos. Já o futuro astromóvel Rosalind Franklin, da Agência Espacial Europeia, poderia preencher as lacunas com o seu Analisador de Moléculas Orgânicas de Marte (Moma, na sigla em inglês), que não usa a técnica destrutiva do Curiosity.
O que deixa Schulze-Makuch mais entusiasmado é a possibilidade de que sejam encontradas diferentes proporções de isótopos pesados e leves nas substâncias, o que, segundo o pesquisador, seria o resultado da decomposição desta em elementos por organismos e “um sinal denunciador da vida”.
“Conforme dizia Carl Sagan, ‘alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias’”, disse Schulze-Makuch. “Eu acredito que para termos uma prova, será realmente necessário enviarmos pessoas para lá. Um astronauta poderá olhar através de um microscópio e enxergar um micróbio se movendo”.
LEIA MAIS (artigos em inglês): Organic molecules discovered by Curiosity Rover consistent with early life on Mars: study [Washington State University]
Tradução: Danilo Fonseca
Dansci - Ciência & Tecnologia 